يُعدّ كتاب “معاني القرآن” ليحيى بن زياد الفَرّاء (ت 207هـ) أقدم ما وصل إلينا من مصادر التفسير اللغوي والأدبي المدونة، ويمثل مرحلة تأسيسية في هذا الفن. يتميز بأنه لا يفسر الآيات كلها، بل يركز على الآيات التي فيها إشكال نحوي أو لغوي أو قراءات شاذة. وقد اعتمد الفراء منهجاً يجمع بين تفسير الألفاظ وشرح الإعراب وتوجيه القراءات، مع الاستدلال بـأشعار العرب وأقوالهم. لذا، فهو ليس تفسيراً بالمعنى الشامل، بل هو كتاب نحوي لغوي يُعنى بـمعاني الألفاظ وتوجيهها من الناحية الإعرابية، وهو مرجع أساسي لأئمة النحو والتفسير من بعده